Van Aso naar Yanagawa

De volgende ochtend bezochten we het kasteel van Kumamoto, een van de grote kastelen van Japan. We waren er ’s ochtends toen de hekken opengingen, maar het was er niet minder druk om! Touringcar na touringcar, vol voornamelijk Japanners, reed naar binnen. Het kasteel stond schitterend in de bloesem en we mochten meedoen met een speciale theeceremonie van dames in schitterende kimono’s. Een van de vrouwen sprak erg goed engels en legde ons van alles uit over de ceremonie. Ook hebben we een mooi huis bezocht vlakbij het kasteel.

Vervolgens hebben we de taxi genomen naar het autoverhuurbedrijf om daar onze Toyota Yaris, hier Toyota Vitz genaamd, op te halen. Het duurde even voordat we het navigatiesysteem doorhadden en de heren van het autoverhuurbedrijf hielpen ook niet echt, maar uiteindelijk was het best goed uit te vogelen. Vanuit Kumamoto zijn we naar Aso gereden: het stadje tussen vijf actieve vulkanen. ’s Middags zijn we eerst naar een uitkijkpunt gereden van waaruit je de vijf pieken kunt zien. De meest actieve, de Naka-dake rookte flink. We hebben een mooie bergpas gereden en de Aso-jinja, een shrine, bezocht.
De volgende ochtend eerst naar Naka-dake, waar je de krater in kunt kijken en het groene kratermeer kunt zien. Helaas: de krater was gesloten vanwege giftige gassen. We zijn naar de andere kant van de berg gereden om daar de krater te bekijken. Eerst met de kabelbaan en daarna nog een pittige klim. Aan deze kant was de krater ook mooi om te zien, alleen kun je het meer niet zien. ’s Middags zijn we weer terug gereden naar de overkant, omdat we van iemand hadden gehoord dat hij misschien nog open zou gaan. En inderdaad… na een uurtje wachten mochten we naar boven; we hadden strategisch geparkeerd en we waren als eerste boven…. we mochten helaas niet tot aan de kraterrand, maar wel in de zone daarachter. Ons hotel was trouwens erg leuk in Aso. Een mooi pension met een uitgebreid bbq-diner. Dat krijg je hier in de regio steeds. Al onze kleren stinken een uur in de wind naar gebakken biefstuk en de porties zijn echt abnormaal groot. Iedere keer hoop je dat er geen gangen meer volgen, maar dan komt er weer wat! De volgende ochtend hoorden we dat de kraterrand open was. Snel weer naar boven gereden (toch wel een half uurtje) om nog net de hekken dicht te zien gaan: de wind was weer gedraaid. Balen!
Via de zuidkant van de vulkanen zijn we naar Kurokawa Onsen gereden, een kuuroord met allemaal warmwaterbronnen. Onderweg hebben we heerlijk geluncht bij een klein restaurantje. De dames naast ons hadden iets lekkers, dus dat hebben we ook maar besteld. Een grote lunchbox met allemaal kleine gerechtjes, rijst, sla, soep en een drankje voor maar 6 euro! De eerste dag zijn we bij het hotel gebleven en hebben we een paar van de negen hotsprings van het hotel bezocht. Deze kun je allemaal privé gebruiken, dus dat is fijn. De volgende ochtend hebben we bij de Tourist Information een stempelkaart gekocht waarmee we drie onsens naar keuze mochten bezoeken. Eerst hebben we een onsen bezocht aan de rivierkant iets buiten de stad, met een mooi buitenbad met uitkijk op de rivier en een waterval. Daarna een kleine onsen in een grot, heel apart en mysterieus, maar wel erg heet. Tot slot nog een buiten-onsen in het dorp. Helemaal ontspannen zijn we naar Yufuin gereden, een kuuroord een uur verderop. Inmiddels was het hard gaan regenen. In Yufuin hadden we een huisje op een vakantiepark. We waren enthousiast de futons aan het zoeken (matrasjes waar je meestal op slaapt), tot we de aparte slaapkamer met echte bedden vonden. ’s Avonds zijn we het stadje gaan verkennen. Er is een straatje met souvenirshopjes en daar werd mijn droom werkelijkheid: een moncchichi speciaalzaak. Ze hadden zelfs Michael Jackson-aapjes, maar die waren wel erg prijzig. Ik heb er een gekozen met een dinosaurus-pak. We hebben in het stadje lekker gegeten en van een aardige japanner een aantal sakeetjes gekregen.
Vanmorgen hebben we in Yufuin een onsen bezocht met een mooi buiten- en binnenbad. Ook hebben we daar onze voeten in een drukpunten-massage apparaat gestopt: wat een kwelling. Niet normaal hoe dat ging! Daarna zijn we naar Kurume gereden waar we de auto hebben ingeleverd. Jammer, rijden was best leuk! Vervolgens de trein gepakt en nu zitten we in ons hotel in Yanagawa met uitzicht op de mooie tuin. Zo meteen weer het even het stadje verkennen!