Op weg naar het Noorden

We waren in Hanoi gebleven. De volgende dag bezochten we 's ochtends de Tempel of Literature. Een mooie tempel met naast veel toeristen, ook veel Vietnamezen die hun rituelen uitvoeren. Na de lunch bezochten we het gedeelte van de stad waar het mausoleum van Ho Chi Minh ligt. We waren te laat om het gebalsemde lichaam van Ho Himself te zien, maar de socialistische architectuur (ook van het museum ernaast) is erg indrukwekkend. De fotografen die hier opereren, die vooral Vietnamese toeristen bedienen door meteen een afdruk te maken, waren zeer onder de indruk van Pauls camera. Alle knopjes werden uitgeprobeerd. Ook was een groep veteranen die, speciaal voor dit uitje, hun oude uniformen en medailles hadden aangetrokken: ze poseerden met plezier voor ons. Bij het mausoleum ligt ook de One Pillar Pagode die we ook bezochten. We hebben vrij vroeg gegeten, omdat we de nachttrein naar het noorden moesten hebben om 20.30u. Hoewel we met zijn tweetjes in een vierpersoonscoupe mochten en er verder niemand bijkwam, hebben we toch niet fantastisch geslapen. Met name het constante getoeter van de machinist (de hele nacht door dus) was nogal wonderlijk. De trein kwam op de uiterst fijne tijd van 5.00u 's ochtends aan. Van daar nog een uurtje rijden naar Sapa. In het hotel was onze kamer nog niet klaar, maar we konden wel even douchen, ontbijten en de spullen reorganiseren. Dat was een fijne verrassing. Volgens ons gids Tien was het de afgelopen dagen slecht weer geweest met veel mist, maar 's ochtens vroeg klaarde de mist op en werd het zonnig en redelijk helder. 's Ochtends hebben we een hike van 2 uur gedaan naar een waterval in de buurt. De waterval zelf was niet helemaal in goede doen vanwege modderstromen, maar de wandeling voerde door een leuk dorpje waar de Zwarte Hmong-mensen wonen en ook de natuur (bergen, rijstterrassen, overal rondscharrelende dieren als varkens, buffels en vechthanen) was schitterend. We mochten bij een aantal families even in hun huisje kijken. Door het hoogteverschil was de wandeling nog best pittig. Vervolgens terug naar het stadje Sapa waar we de markt hebben bekeken. Vooral het gedeelte waar de kleding van de verschillende stammen verkocht werd, was mooi... en de vasthoudendheid van de verkoopsters bewonderswaardig. De gids had bedacht dat we 's middags een berg gingen beklimmen. Door mijn slaapgebrekje had ik daar echter geen energie meer voor. In plaats daarvan heeft onze gids zijn zus opgetrommeld en zijn we allebei bij een van hen achterop de moterbike naar het Zhay-dorp Ta Van gegaan. Een heerlijk ritje naar weer een andere stam. Rond vier uur waren we terug bij het hotel, dat overigens de lelijkste hond ever herbergt (een hondje met een centenbak en hazentandjes), om heel even bij te slapen en zojuist hebben we hotpot gegeten. Morgen trekking door de omgeving.... en nu lekker slapen!